Горен просыпается и обнаруживает себя в почти пустом помещении, известном как уровень 48. Вертикальный колодец, образованный проемами в полу и потолке, тянется вверх и вниз, скрывая количество этажей. Каждый этаж заселен двумя людьми, и никто не знает, сколько их всего. Ежедневно по колодцу перемещается платформа с едой, начиная свой путь высоко над уровнем Горена. Пищи становится все меньше с каждым уровнем вниз, и жители нижних этажей часто остаются голодными, что наполняет атмосферу безысходностью и страхом. Каждый месяц происходит перестановка, перемещающая обитателей между уровнями, что вносит изменения в их шансы на выживание. Перед попаданием в это место каждому разрешается взять один предмет. Горен выбрал книгу «Дон Кихот» — рассказ о борьбе идеалиста с ветряными мельницами, в то время как его сокамерник взял с собой нож, который в этих условиях становится не только инструментом, но и символом борьбы за жизнь. Это место — жестокий социальный эксперимент, испытывающий пределы человеческой натуры и выявляющий ее темные стороны.